Augustin Pyramus de Candolle (1778–1841) był wybitnym szwajcarskim botanikiem, którego wkład w nauki przyrodnicze miał ogromne znaczenie dla rozwoju systematyki roślin.

Urodził się 4 lutego 1778 roku w Genewie w rodzinie pochodzącej z Francji, która uciekła do Szwajcarii z powodu prześladowań religijnych. Już od najmłodszych lat wykazywał zainteresowanie naukami przyrodniczymi i nauką w ogóle.

W 1796 roku rozpoczął studia medyczne na Uniwersytecie w Genewie, jednak szybko skoncentrował się na botanice. Następnie studiował w Paryżu, gdzie miał możliwość pracy pod kierunkiem wybitnych naukowców, takich jak Jean-Baptiste Lamarck i Georges Cuvier. To właśnie w Paryżu Candolle rozwijał swoje zainteresowania systematyką i morfologią roślin.

W 1806 roku został profesorem botaniki w Montpellier we Francji, gdzie zaczął tworzyć swoje najważniejsze prace naukowe. W 1816 roku powrócił do Genewy, gdzie objął katedrę botaniki na Uniwersytecie Genewskim i założył ogród botaniczny, który stał się ważnym centrum badań roślin.

De Candolle był człowiekiem o niezwykłej wszechstronności i wytrwałości w badaniach. Jego prace przyczyniły się do lepszego zrozumienia ekologii, geografii roślin oraz ich klasyfikacji.

Zmarł 9 września 1841 roku w Genewie, pozostawiając po sobie ogromne dziedzictwo naukowe kontynuowane przez jego syna, Alphonse’a de Candolle, również wybitnego botanika.

De Candolle zasłynął jako twórca jednej z pierwszych nowoczesnych klasyfikacji roślin opartych na ich budowie morfologicznej i cechach anatomicznych. Jego najważniejsze dzieła obejmują:

  1. „Théorie élémentaire de la botanique” (1813)
    W tej pracy de Candolle wprowadził ideę naturalnych systemów klasyfikacji roślin, które uwzględniały pokrewieństwa między gatunkami. Wprowadził również termin „taksonomia”, który odnosi się do nauki o klasyfikacji organizmów.
  2. „Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis” (1824–1873)
    To monumentalne dzieło, które miało obejmować pełną klasyfikację wszystkich znanych roślin, stanowiło podstawę dla dalszych badań botanicznych. Praca ta była kontynuowana po jego śmierci przez syna, Alphonse’a.
  3. Prace z zakresu geografii roślin
    De Candolle badał wpływ czynników środowiskowych, takich jak klimat i gleba, na rozmieszczenie roślin. Jego badania w tej dziedzinie przyczyniły się do rozwoju nauki o ekologii i biogeografii.
  4. Wkład w systematykę i nomenklaturę botaniczną
    Jego podejście do systematyki opierało się na naturalnych cechach roślin, co stanowiło przełom w stosunku do wcześniejszych sztucznych systemów klasyfikacji.

De Candolle pozostaje jednym z najważniejszych botaników w historii, a jego prace do dziś mają ogromne znaczenie w nauce o roślinach.

Sansevierian/Zdjęcie główne: obraz autorstwa Josepha Hornunga